Se você nasceu nos anos 90 deve se lembrar de aprender sobre os nove planetas do Sistema Solar, e utilizado acrósticos para se lembrar do nome de todos eles. Mas eis que vovó ficou no pescoço em 2006. Reclassificado pela União Astronômica Internacional (UAI), hoje Plutão é considerado um planeta anão junto com Ceres, Makemake e Eris no Sistema Solar. Saiba mais sobre esse planetinha.
Descoberto em 1930 pelo astrônomo estadunidense, Clyde Tombaugh, Plutão foi nomeado em homenagem a deus romano do submundo. E de fato, ele está no submundo do nosso sistema solar. Localização no Cinturão de Kuiper, o planetinha tem uma temperatura superficial de aproximadamente -204°Ce pode tornar-se ainda mais fria da distância em que se encontra durante sua operação.
Plutão (esq.) e Caronte em imagem feita pelo espaçonave científica New HorizonsFonte: NASA/Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins/Instituto de Pesquisa do Sudoeste
E falando em ora, Plutão divide sua trajetória ao redor do Sol com Caronte, um corpo celeste com aproximadamente metade do seu tamanho, e outras quatro luas: Cérbero, Estige, Nix e Hidra. E ao contrário da maioria dos planetas que têm suas órbitas no mesmo plano em que o sistema Plutão – Caronte, tem uma trajetória inclinada em relação as demais. Há outros planetas com trajetórias levemente deslocadas do plano translacional, mas Plutão com toda certeza está fora do prumo.
A operação de Plutão é bastante inclinada em relação as demaisFonte: Nasa
Mas por que planeta anão? De acordo com a UAI, para que um corpo celeste seja considerado planeta, deve atender a três principais, sendo eles: orbitar ao redor de uma estrela, ter massa suficiente para atingir o equilíbrio estático, que confere forma arredondada ao corpo, e ser dominante em sua movimentação, não pode alterar a interferência de outros objetos que possa seu movimento translacional. Devido ao terceiro contrato, Plutão foi reclassificado.
Caronte tem grande influência sobre Plutãoalguns astrônomos do sistema consideramos a relação Plutão-Caronte como um duplo de planetas anões, mas ainda não se tem uma determinação sobre isso.
Novos Horizontes e Visita a Plutão
Em 2006, a Missão Novos Horizontes da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA, sigla em inglês), lançou Rumo ao Cinturão de Kuiper uma espaçonave não tripulada, com intuito de mapear geológica e morfologicamente Plutão e suas luas. A nave levou nove anos para alcançar o ponto desejado, e em 2015, pela primeira vez, foi possível obter imagens do planeta anão e de seus satélites! Um verdadeiro marco na história da astronomia.
Graças a essa missão, além de fotos fantásticas, sabemos com mais detalhes sobre como esse planetinha Tão peculiar é formado, e também desmistificamos várias mitos sobre ele.
Ao contrário do que se pensa, o planetinha não é apenas uma bola de gelo sem graça. Plutão tem um “coração”, montanhas e vales. A planeta não é mantida graças a uma geleira de milhões de quilômetros quadrados, que aos poucos, sob a influência de Caronte, fez com que seu eixo de movimento de rotação se modifique. Ao ventrículo desse, que chamou esquerdo, deu-se o nome do coração Planitia.
O sobrevoo da New Horizons também possibilitou outras descobertas, como a possibilidade de água líquida abaixo da superfície, o que faria com que o planeta seja tectonicamente ativo. Sinais de atividadenão apenas em Plutãomas também em Caronte, entre outras diversas observações que são fundamentais para entender melhor esses corpos tão distantes de nós.
Todo um novo horizonte se tornou concreto com as imagens da missão. Plutão não é apenas uma bolinha esquecida no fim do nosso sistema. É um mundo novo, cheio de possibilidades e beleza. Um campo muito rico para pesquisas e novas descobertas que lançam luz sobre como os planetas são formados e sua atividade. Como disse Alan Stem, investigador principal do New Horizons do Southwest Research Institute, Boulder, Colorado, “Está claro para mim que o sistema solar deixou o melhor para o final!”